“符”，即符咒、符箓。为上古时期，巫师、巫医所常用的一种治病疗疾方法、方术等。道教形成后，继承并发挥了这一方术，用于“辩症施治”的医疗救急之中。
关于符咒，据《祝由十三科》中说：“书符字用朱砂，研细写在黄纸上”。
“朱砂”，性味甘、寒，归心经，有镇心安神，清热解毒的功效。对于心火亢盛所致的心神不宁、心中烦热、惊悸不眠、癫痫及疮疡肿毒、瘴疟诸疾有特殊疗效。《神农本草经》说：“养精神，安魂魄，益气明目”。
《名医别录》则说：“通血脉，止烦满消渴……除中恶，腹痛、毒气、疥瘘、诸疮”。《本草纲目》中也说：“治惊痫，解胎毒痘毒，驱邪疟”。
朱砂，颜色为红，故又称丹砂。为道门书符、治病常用之物，用时将其与酒相调，画于黄表纸上，以火化后服用。
黄纸，是专用姜黄染色制成的专用符纸。“姜黄”，性味辛，苦温，入心、脾、肝经。具有行气破瘀，通经止痛功效。能治各种血瘀气滞、胸腹胀痛、胁肋刺痛、风痹臂痛、痛经、闭经、跌打损伤、痈肿等症。
“黄纸”，又称黄表纸。为道门书符治病的必用之品，其功能很多，不但活血化瘀、消肿止痛，而且对妇科疾病、恶毒疮疡皆有奇效。据《祝由十三科》讲：“凡遇病人请符，审其病症，即起大慈救人心。朱砂书符以济人，其功甚大”。关于纸的功能及作用，《本草纲目》中说：“诸纸，甘，平，无毒；楮纸，烧灰，止吐血、衄血、血崩、金疮出血；草纸，作捻……最拔脓；麻纸，止诸出血”等。
道医在为病人书符之时，要求首先辨别症状，根据病情缓急制作不同专科病符。如说：“如阳症用好米醋，或用井水。阴症用姜汁，或酒、或水。风疾用竹沥姜汁。外科症用符灰加水，或醋磨墨敷于患处……遇病施治，妙辨阴阳”。道医在这里所提出的“遇症施治，妙辨阴阳”，明代著名医学家张景岳曾高度赞赏：“凡诊病施治，必须先审阴阳，乃为医道之纲领，阴阳无谬，治焉有差？医道虽繁，而可以一言蔽之者，曰阴阳而已。故证有阴阳，脉有阴阳，药有阴阳……没能明彻阴阳，则医理虽玄，思过半矣”。传统中医学认为，疾病发生发展的根本原因是阴阳失调。因此，调整阴阳，补其不足，损其有余，恢复阴阳之协调平衡，促使阴平阳秘，这是治疗疾病的根本原则。
从以上可以看出，早期道医看病的方法，就知道用“遇症施治，妙辨阴阳”。也就是观察属虚症，还是实症，是热症还是寒症，病在表还是在里，属正病还是邪症等。然后再根据病情的轻重缓急，书符时将药量进行适当加减，以期达到阴平阳秘、却邪扶正、表里平衡的功效。
（摘自《中华道学百问》，北京白云观李信军道长编著，文章内容仅代表作者观点）
