灶神，即东厨司命定福灶君，俗称灶君、灶王、灶王爷。中国古代就有祭祀灶神的。《礼记》的《祭法》篇称，“王为群姓立七祀”，在七祀中有一祀就是祀灶。但是普通百姓只能祀一钟，或者祀户，或者祀灶。灶要生火，因此，两汉时期，有称火神炎帝神农，死后讬祀于灶；也有称祝融禄回为高辛氏火正，死为火神，讬祀于灶。上灶还要洗刷锅盆，因此《礼记》的《礼器》篇又称祭灶是“老妇之祭”，“惟盛食于盆，盛酒于瓶，卑贱之祭耳。虽卑贱而必祭之者，以其有功于饮食，故报之也”。
魏晋以后，灶神有了姓名。隋杜台卿《玉烛宝典》引《灶书》称，“灶神，姓苏，名吉利，妇名搏颊”。唐李贤注引《杂五行书》又称，“灶神名禅，字子郭，衣黄衣，披发，从灶中出”。灶神初为女神，或称是老妇，或称是美女，说法诸多。大约出于清代的《敬灶全书》则称，灶君姓张，名单，字子郭。当属男神。现在民间供奉的东厨司命定福灶君的纸马，往往是一对老夫妇并坐，即灶君和灶君夫人的画像。
灶神之职原是主管人间的饮食制作。约在东晋前，灶神又有了监察人间罪恶，掌握一家寿夭祸福的职能。东晋葛洪《抱朴子．内篇》的《微旨》称：“月晦之夜，灶神亦上天白人罪状。大者夺纪，纪者三百日也。小者夺算，算者三日也”。
大约成书于元明之际的《东厨司命灯仪》中有句称，“灶神职重，秉下民倚伏之权”，“在天为七元之使者，递日奉万事于宸庭”，“迭主阴阳，虽善善恶恶，均在修为；然是是非非，必恭记录”。清代的《敬灶全书》则称，灶君受一家香火，保一家康泰。察一家善恶，奏一家功过。每奉庚申日，上奏玉帝，终月则算。功多者，三年之后，天必降之福寿；过多者，三年之后，天必降之灾殃。
送灶又称辞灶，是送灶神上天的民俗活动，灶神本来在中国是家庭祭祀的对象之一，由主持厨房大政的老妇主祭。但后来演变成家中的重大祭祀，而且粘在过年习俗中几乎是牢不可破。灶神很早就进入道教神谱，称东厨司命，不知何时升级为帝，号东厨司命大帝。灶神的生日在八月三日（又有说是十五日），该日家家点灶灯祭灶。但现在说的辞灶接灶却是过年习俗的一部分。
原来，依照《抱朴子．内篇》的记载，灶神平时有监察下民的职责，该户人家的功过善恶，都要定期报告天庭，上天则依据其报告定这家人来年的祸福。一般认为他上天的日子是每年的腊月二十三（也有认为是在二十四），届时便要好生欢送；他上天述职之后，于除夕回来，是时当然必须欢迎。前者为送灶，又称辞灶；后者则是接灶。
灶君上天述职已了，除夕回到各家为他预备的神龛。这次当然要表示迎接。一般是上供品，放爆竹，而最主要是贴上新灶马。这灶马，有灶君独个儿的，更多是同时与他并肩划著灶奶奶。二老被安置于粉刷一新的神龛中，算是回到了自己的宫殿。这宫殿两旁常悬楹联曰：“上天言好事，回宫保平安。”
广东有句歇后语，叫“年卅晚谢灶——好做唔做”。灶君是掌管人们饮食之神。古人信奉神灵，人们为了表示对灶君一年来保祐各家各户灶火不断、饮食平安的谢意，在这一天灶君向玉皇大帝述职时，特地给他饯行。广东谢灶要摆设贡品，主要有：一碗清水，一碗白米，证明灶君和此家人关系一清二白，证明灶君做事清清白白。几棵带尾叶的甘蔗，蔗是一节一节的，让灶君当做梯子会天庭，带尾则喻意做事有头有尾，善始善终。此外还有炒米饼、柑桔、红糖和一封利是，煮汤圆，以及一份《灶君疏》即灶君的述职表拜神。谢灶的时间以前是官年廿三，民年廿四，疍家年廿五。
如果等到年卅晚才谢灶，灶君早已从天庭回来，就真系好做唔做了。比喻在不适当的时间或场合做不适合的事情。
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