木雕妈祖
木头是温润而淳朴的，匠人根据木头的品性和特征，从原始形态中挖掘美的元素，创造出浑然天成的传统木雕。在漫长的木雕艺术发展史中，福建莆田木雕兴于唐宋，盛于明清，凭借清新明快的线条和优美凝练的造型而源远流长，成为与东阳木雕、乐清木雕、潮汕木雕齐名的“中国四大木雕”之一。
莆田木雕是福建莆田地区的一种民间雕刻艺术，其传统工艺技法有圆雕、透雕、浮雕、根雕，品类包含佛像、仕女、家具、把件等，造型千姿百态，工艺精湛细腻，具有极高的收藏价值和实用价值。
中华民族的传统文化博大精深，包含佛教、道教、儒家以及民间信仰在内的宗教文化是传统文化的重要内容。因而，在创作传统题材的木雕艺术时，工匠们总会自觉不自觉地在作品中注入宗教的元素，使作品具有深厚的文化内涵和历史积淀。传统题材的莆田木雕也显现出这样一种传承性和宗教性，进而形成完整、严谨的工艺体系和独具特色的地域风格。
莆田地区的民间信仰和民间祭祀非常活跃，供奉仙家、祭祀鬼神、朝山进香等民俗活动屡见不鲜，木雕神像在民间祭祀活动中充当着重要角色。
在莆田木雕神像中，妈祖雕像是一个历史悠久的主题。“妈祖”姓林名默，是我国沿海一带及东南亚地区重要的民间信仰神灵之一。民间流传着“有海水处有华人，华人到处有妈祖”的说法。妈祖成为祈福平安的象征，老百姓亲切地称之为“海上女神”。
宋元时期，出于对妈祖的信仰和热爱，莆田木雕中的妈祖雕像开始大量问世。北宋徽宗宣和年间（1119-1125年），给事中（官名）路允迪出使高丽，途径东海时遇到风暴，相传得妈祖救助而脱险。事后，宋徽宗赐“顺济”二字为庙额，妈祖首次受封于朝廷。至绍兴二十六年（1156年），大宋朝廷又正式赐封妈祖为“灵惠夫人”。元至正十五年（1355年）时，由于传说中妈祖保佑元朝灭宋统一中国的功劳，女神被赐封“护国明著灵惠协正善庆显济天妃”，一举从闽南地方神祇成为全国性的保护神。随着明朝郑和下西洋的影响，妈祖信仰逐渐走出国门。至清光绪年间（1871-1908年），受历代帝皇的赐封，妈祖的封号已长达64字，并被冠以“天后”二字，成为封建国家认可的地位极高的民间神祇之一。
因受封的身份不同，历代妈祖的服饰造型也发生着改变。宋朝初期，妈祖为高髻大袖的夫人造型，较接近普通妇人的礼服，可以说是普通市民的真实写照。这一时期的妈祖像身形修长，神态安详，表现出细腻敏感的女性特征。随着妈祖女神被封为妃，头戴冠冕的造型成为元明时期妈祖雕像的主流。清康熙二十三年（1684年），妈祖受封“天后”之称。此后，妈祖雕像的服饰被定型为头戴博鬓的九旒冕冠，身着蟒袍套云肩披霞帔的格式。明朝的妈祖雕像身材依然颀长，但自清朝开始，妈祖像的身躯变得圆润起来，体现出雕刻的审美特征与民族心理变化在艺术上的互相渗透。福建工艺美术大师林庆全对此介绍说：“妈祖光滑圆润的造型更容易表达一种圆满和理想人格的象征，体现妈祖慈悲为怀、包容一切的亲和力。”
妈祖造像的身躯虽有修长、圆润之别，但以雍容庄重为气质的妈祖，面部造型始终圆润饱满，表现出慈悲柔和的女性神祇特征。妈祖信仰在不同时期形成了不同的造像风格，展现出妈祖形象变化发展的轨迹，体现了各时代的人们对妈祖的不同理解。
以妈祖造像为代表的莆田木雕神像，记录了民众文化审美的变迁，承载着地方的精神信仰。莆田木雕中的木雕神器和古典家具、建筑构件等，同样也展示出民间信仰的色彩和地域特色。
莆田民间不拘一格的多神崇拜催生了名目繁多的鬼神祭祀。这些民间祭祀活动往往使用木雕装饰的神器为道具，如神龛、香架、神轿、供台、祭桌、香亭等等。神器上多雕饰富有宗教色彩的传统纹样，这些纹样也被应用于古典家具、建筑构件上，雕刻题材包含瑞兽、祥禽、神祇、法器、字符、锦纹等，主要来源于原始神话、民间传说、佛道仙话、历史典故。
“暗八仙”是雕饰中常见的传统题材。八仙原是道教中的八位神仙，雕刻中分为明八仙和暗八仙。明八仙是在木雕或绘画中直接雕镂刻画八位神仙形象，暗八仙则是将八位神仙手中的法器加以几何化的抽象处理，以简洁的象征性符号表示出来，用来代表道教八仙。暗八仙雕饰具有祈福、禳灾的含义。法器鱼鼓是张果老手中的宝物，可以占卜人生；宝剑为吕洞宾所持，可以镇邪驱魔；笛子为韩湘子所持，能使万物滋生；荷花是何仙姑所持的宝物，代表修身养命；葫芦谐音“福禄”，是铁拐李手中宝物，在道教意义上具有救济众生的作用；钟离权所持的扇子可起死回生；曹国舅所持的玉板能使万籁清净；蓝采和手中的花篮亦非凡器，具有广通神明的神奇效用。暗八仙雕饰表达了人们追求美好的愿望，这些祥瑞的宗教符号，客观上促进了道教在民间的传播。
与暗八仙类似的是源于佛教的“八宝纹”。八宝纹又称“八吉祥”，指藏传佛教中的八种法物，即法螺、****、宝伞、白盖、莲花、宝瓶、金鱼、盘肠，分别代表佛的八个部位。法螺代表佛颈部的三条横纹，象征清净悠扬的法音；****代表佛的手掌，象征佛陀说法犹如车轮，圆满广大，辗转无休；宝伞寓指佛法的权威性，象征佛能护佑众生，使人们脱离烦恼苦海；白盖代表佛顶，是净化宇宙、解脱贫穷和疾病的象征；莲花代表佛的舌头，因为清净的佛法是用舌头宣说，所以莲花也是不受染污和启悟众生的象征；宝瓶代表佛的颈部，具有福慧圆满的吉祥寓意；金鱼代表佛的双眼，象征慈悲和智慧，能趋吉避凶；盘肠代表了佛心，佛的心法无穷无尽，在民间也寓意为长命百岁。八宝纹也常与莲花组合雕饰，造型多以折枝莲或缠枝莲托起八宝。八种法物的图案组合寓意着“八宝生辉，吉祥如意”。
莆田传统木雕的题材包罗万象，除了常见的佛道雕饰，儒家伦理教化思想也是传统雕饰的重要内容。伦理教化题材借用“孔融让梨”、“苏武牧羊”、“二十四孝”、“大禹治水”等家喻户晓的人物故事，将中华民族传承数千年的侠义风度和高山景行，诉诸木雕艺术。在这些以祭祀仪式或生活环境为载体的木雕装饰上，老百姓能潜移默化地感受到深厚的伦理内涵和鲜明的价值取向。传统文化崇尚的“仁义礼智信”等儒家道德，与百姓趋利避害的利益诉求交融于木雕艺术中，通过生动形象的雕饰，化做人们内心层面朴素的文化萌芽和道德自觉。
在悠久的传统木雕艺术发展历程中，蕴含多神崇拜思想的莆田木雕，形成了一套完整而独特的工艺模式和艺术规范。莆田木雕将文化和宗教的符号抽象出来，以细腻精微的工艺反映地域文化和民间信仰。它与传统佛道哲学思想紧密相联，具有高度的写意性和抽象性，注重表达精神领域的自由悠远。在表现宗教精神领域中的高风绝尘之美时，莆田木雕又从民间习俗和儒家伦理中汲取艺术养分，追求道德高尚和社会和谐。其传统性与多样性、神圣性与世俗性的融合，可以说是莆田木雕最鲜明的宗教文化特质。
