贵州铜仁地区沿河土家人有句口头弹：山里人爱唱歌，不唱山歌不快活.
据汉文献记载，早在4200年前的夏代初年，“巴文化”已出现。土家族是巴人后裔。春秋战国后，土家族被冠以“土蛮”、“土夷”、“土民”等名称。新中国成立后的1957年，土家族被确定为单一民族。1987年11月，沿河土家族自治县成立。
土家山歌是土家族人民在长期的历史发展进程中，在特定的山地自然环境中形成并传唱的，以传递土家族历史记忆、社会发展、军事战争、宗教信仰、民族情感、民风习俗、生产生活等信息为内容的歌曲集合。
土家山歌的历史渊源与土家族的起源及演变过程息息相关。以能歌善舞著称的巴人和土家族的音乐文化便是巴文化和土家文化的组成部分，土家族先民巴人的歌唱才能在《华阳国志·巴志》中是这样记载的：“周武王伐纣，实得巴蜀之师，著乎《尚书》。巴师勇锐，歌舞以凌，殷人前徒倒戈，故世称之曰‘武王伐纣，前歌后舞’也。”巴人在战争中用歌舞冲锋开道、使敌人闻歌丧胆，举手投降，这在中外战争史上都是闻所未闻的。
沿河土家山歌曲调优美动听，旋律质朴无华，情感真挚热烈，内容丰富，取材多样，构思精巧，语言清新，几乎覆盖了当地生产、生活的所有内容。生活气息浓郁，民族色彩独特。
按题材和劳作的方式分类，土家山歌有号子、砍柴歌、翻山歌、打渔歌、田歌等，被统称为劳动歌。歌者主要是为了消除孤独、疲劳与传递情感，内容多为鼓劲、协调、调侃、逗趣，表现和传达劳动的愉悦与节奏，传递美好的爱情。
土家山歌也体现了丰富多彩的社会风俗，土家人在红白喜事、祭祀请神、修房建屋、男女谈情等活动中，也要唱山歌。按风俗分类，有梯玛神歌、跳丧歌、哭嫁歌、仪式歌等。
按唱腔分类，有高腔、平腔和低腔山歌。按歌唱形式分，主要有独唱、对唱、组合唱、一领众合唱等。
土家山歌是一种富有鲜明风格特点的民族音乐。
歌词特征。讲究意境与喻意，要求押韵、谐体、双关。语言特征。土家山歌中方言土语与衬词的运用较为广泛，是土家山歌歌词中能影响风格的重要因素。作用在于可确定土家山歌的地域性、可改变正词韵律，使土家山歌的歌唱更加生动、活泼、充满生活与山野气息，而茶最能表达这种山野气息。
宋徽宗(赵佶)在《大观茶论》(成书于1107～1110"大观"年间，书以年号名)中，专论白茶曰：白茶，自为一种，与常茶不同。其条敷阐，其叶莹薄，林崖之间，偶然生出，虽非人力所可致。有者，不过四五家;生者，不过一二株;所造止于二三胯(銙)而已。芽英不多，尤难蒸焙，汤火一失则已变而为常品。须制造精微，运度得宜，则表里昭彻如玉之在璞，它无与伦也。浅焙亦有之，但品不及。
