《易·系辞》：“天地氤氲，万物化醇。男女构精，万物化生。”曰：“饮食男女，人之大欲存焉。”这说明人的生命是由男女构精的性活动产生的。男女性生活是正常人的正当心理与生理要求。因此，适度的性生活不仅维系人类的繁衍，也是有益心身健康的重要生活内容。相反，如果缺乏正常适度的性生活，将会产生心理、内分泌、以及精神方面的疾病。所以，无论国内国外的医学家，均将正常的性生活列为健康长寿的养生方法。
调节性生活的方法，在中国古代称为房中术，它开启于先秦时的神仙家、秦汉之际的方仙道、黄老道，东汉以后成为道教法术之一。
道教房中术又称黄赤之道，又称为合气术、阴丹。本是讲房中禁忌与祛病之术。房中禁忌主要认为人们应该爱惜精气，节欲保生，不可放浪性行为。晋葛洪《抱朴子内篇·至理篇》即说：“凡服药千种，三牲之养，而不知房中之术，亦无益也。”强调保存精液的方法在养生中胜于服食补药与饮食动物类营养物质的功能。
男女性交是符合天地阴阳交感之道的自然生理现象。禁欲不施或纵欲不止，均损及身体。在房中术的禁忌中教导人们注意四时气候的寒暖、风雨雷电的侵袭，以及日常生活中性行为的时间、条件、心理卫生、性行为卫生等诸种事项。道教医学认为人体与周围境是一个整体，环境发生异常变化，正值人体处在高度兴奋的精神状态时，势必会影响人们的情绪，脏腑功能，以致造成气血产生逆乱，阴阳失去平衡，而产生疾病。
房中术禁忌中还指出：凡新沐，运动及疲乏者，不宜入房。现代医学认为人初沐浴后全身血液循环加快，皮肤及周身血管充分扩张，如果浴后立即入房，会影响血液的正常运行。人们在运动或较强劳动后，身体十分疲乏，应适当休息调养，以增强元气。过度疲劳行房，不仅因劳上加劳，体力消耗过大而损伤元气，而且不能产生成熟和健壮的精子，影响自身及下一代的正常发育。同时，还指出“饱食”、“醉酒”后入房，不仅对双方不利，而且贻害子孙。《素问·上古天真论》曰：“醉以入房，以欲竭其精，以耗散其真，故半百而衰。”李鹏飞《三元参赞延寿书》曰：“大醉入房，气竭肝伤。男则津液衰少，阳萎不起，女子则月事衰微，恶血淹留，生恶疮。”
养生家早就认为早婚不利于人，因为未成年男女，阴阳二气未壮，性器官及性功能发育没有完全成熟，过早交合，必定损伤气血，易成痨疾或妇科疾病、男性生殖系统疾病等，也不利于下一代的生长。同时，也指出年老之人气血衰弱，脏腑功能减退，若纵欲伤肾耗精，多致病患缠身，损及生命。孙思邈《千金翼方》提出：“上士别床，中士异被”，“服药百裹，不如独卧”，“色使目盲，声使耳聋，味使口爽，苟能节宣其宜适，抑扬其通塞者，可以增寿”。
房中术在后来某些道教书中被宣传为可以行致神仙之术，这纯属于妖妄之说。早在晋朝葛洪《抱朴子内篇·微旨篇》中就驳斥道：“闻房中之事能尽其道者，可单行致神仙，并可以移灾解罪，转祸为福，居官高迁，商贾倍利，信乎?抱朴子曰：此皆巫书妖妄过差之言，由于好事者增加润色，至今失实。或亦奸伪造作虚妄，以欺诳世人，隐藏端绪，以求奉事，招集弟子，以规世利耳。夫阴阳之术，高可以治小疾，次可以免虚耗而已。其理由自有极，安能致神仙而却祸致福乎?”对于房中术的迷信部分，我们应该坚决破除，对于其中宣讲性卫生、性节制的养生部分，应给予正确对待。
道教房中术的有关著述在《汉书·艺文志》中著录有186卷。《隋书·经籍志》中著录有13部38卷。南宋效樵《通志·艺文略》中著录有9部18卷。马王堆出土的西汉古籍中已有不少房中著作。魏晋时《抱朴子内篇》、《养性延命录》中均有论述。此外流行的还带《素女经》、《玄女经》、《洞玄子》、《黄书》、《冲和子玉房秘诀》、《千金要方)等书中均有收录。但在房中术的流传过程中，被某些人发展成乱搞两性关系的借口，宣扬采阴补阳，吸阴补脑等淫秽手势。宋以后论述房中术的书逐渐减少，现只能从散在的道教书籍中见到一部分内容。
（世界宗教研究所道教研究室编《中国道教基础知识》，宗教文化出版社1999年版。）
