关于火法、水法炼丹的方法，据《抱朴子·金丹》和《三十六水法》中说：“火法”的反应效果主要是通过加热使固态物质发生变化；“水法”的反应效果则是通过溶解固态物质使之发生变化。简单的说就是“火法反应主要是加热，水法反应主要是溶解”。不管是用火法炼丹，还是用水法炼丹，实际上都是起一个化学反应的过程。下面把这两种炼丹方法分别做一简单介绍：
火法炼丹：其方法大体相当于今天的无水加热法。具体方法为：煅（即长时间高温加热）；炼（即对干燥物质的加热）；熔（即熔化、熔解）；抽（即蒸馏）；飞（即升华，指在清水中研磨药物，之后去掉液体而留其沉淀物，如飞朱砂、飞雄黄等）；磨（即研法，指将药物粉碎，使其在研磨过程中起反应，如汞和硫磺经过研磨制成的“青砂头”），以及其它各种伏火法等。
水法炼丹：即是利用溶液溶解矿物或金属的方法来炼制丹药。具体方法分为：化（即使其溶解）；淋（即用水溶解出固体物的一部分）；封（即封闭后使其产生物质反应）；煮（即用水加热并煎煮）；熬（即在水中长时间高温加热）；养（即在水中长时间低温加热）；酿（即将药物长时间静置于阴凉处或含有碳酸气的空间里）；点（即用少量药剂使大量物质发生变化）；浇（即倾出溶液后，用冷水使其冷却）；渍（即用冷水从容器外部降温），以及过滤、再结晶等。
值得一提的是，道教水法炼丹，开启了宋朝水法炼钢技术的先河。以“炭烧石胆使作烟”来获取硫酸的方法，打破了“世界最早记录”。
（摘自《中华道学百问》，北京白云观李信军道长编著）
