据《史记》等书记载：黄帝曾铸鼎于荆山，并在那里炼制丹砂，进而提炼出“黄金”，道教的炼丹思想从此萌发。
而道教对科学的探索则是从老子所提出的“道”，以及对宇宙本源的思考开始的。可以说：道教的一切科学思想和科技成就也是在这一思维下产生并发展的。
道教炼丹，源于对“黄老”的崇拜，以及“神仙信仰”。进而提出，通过修炼自己，亦可“长生久视”、“得道成仙”。基于此，方士们或筑基炼丹，或修行悟道。随着社会、时代的发展，他们力图利用各种方法及科学技术发明来达到长生不老的目的。
道教主张“重生、乐生”，对生命的热爱，生存的渴望，鼓励人们不屈服于天命，力图循道而修性炼命，争取延年益寿，长生久视。
道教重视生命价值，强调“贵生”、“长生”，并以此提出“夺天地造化之功，盗四时生成之务”，及其为这一最高理想而产生的“炼丹”举措，始终是交融互渗，浑然一体的。
关于道教的这一炼丹思想，以及长生久视的信念，英国科技史专家李约瑟先生曾精辟断言：“道家思想一开始就有长生不死的概念，而世界上其他国家没有这方面的例子。这种不死的思想，对于科学具有难以估计的重要性”。
（摘自《中华道学百问》，北京白云观李信军道长编著）
