西方有炼丹术吗？

中国历史上有延续两三千年的炼丹术，曾为中华文化、文明，科学、科技产生过深远影响。

那么，在西方有炼丹术吗？答案是肯定的，所不同的是炼丹人员的职业、文化层次、信仰及环境上的迥异。

如：中国炼丹术的人员主要由方士（炼丹早期）、道士、医生、工匠等人组成，在这些人当中，他们均有不同程度的信仰，而且博学多才。

如《唐六典》卷四说：“其德高思精者，谓之炼师”。

魏伯阳、葛洪、陶弘景、吴筠、陈少微、张无梦等炼丹家都曾是鸿儒硕士，转为习道炼丹后，他们精研细作，屡有发明。

由于一大批有才华的道士参与炼丹术，故中国在十五世纪之前，一直保持为西方所不及之高水平发展。

而西方在亚历山大的炼丹队伍中，主要由工匠组成，其特点是熟悉冶金操作，善于创造和改良工具，但文化知识的不足使他们在理论上少有建树；其他人员是由宗教人员组成，但这些人公开蔑视理性和科学，他们的理论完全脱离实际，甚至一次次的把实验引入歧途，使得亚历山大炼金术走向了衰落。

中国炼丹术于公元四世纪左右传入阿拉伯。

之后又随着大唐盛世的对外开放，政治、文化、贸易、科学、科技的交流，中国炼丹术再度被西方所吸纳，他们在这一时期有了较大改变和发展。

公元十六世纪，随着西方对工业、科学、科技的重视，文化的兴起，以及哲学界、医学界的加入，炼丹术在西方开始真正意义上的发展，并写出了诸多相关著作。

如《炼金手册》、《蒸馏手册》、《新式炼金炉》、《金属学》等精确学说，致使金丹术走向新生之路，促进了炼丹科学的进步和冶炼、化学制药的巨大成就。

　　
（摘自《中华道学百问》，北京白云观李信军道长编著）