中国古代有“皇天后土”的说法，那么皇天后土究竟是怎样的两位天神呢？
皇天：古代指天，天帝。即主宰天界的玉皇大帝。后土：古代指地，土神。全称为“承天效法厚德光大后土皇地祇”，亦名“承天效法土皇地祇”，这位掌阴阳生育、万物之美与大地山河之秀的女神，是道教尊神“四御”中的第四位天帝。
玉皇大帝
玉皇大帝(the Yuhuang God)：全称： “太上开天执符御历含真体道金阙云宫九穹历御万道无为通明大殿昊天金阙玉皇大天尊玄穹高上帝”，简称“玉皇”或“玉帝”，尊称“玄穹高上玉皇大天帝”“昊天金阙无上至尊自然妙有弥罗至真玉皇大帝”等，俗称天公(天公祖)、玉皇上帝、老天爷等。他是中国最大的神祇，为众神之皇。
在中华文化中，玉皇大帝被视为宇宙的无上真宰，三界内外、十方、四生、六道的最高统治者。因他有制命九天阶级、征召四海五岳之神权，所以众神都列班随侍其左右，犹如皇帝与公卿。上掌三十六天，下握七十二地，掌管一切神、仙、佛、圣和人间、幽冥之事。
玉皇大帝的诞辰
传说其诞辰为夏历正月初九。明代王逵《蠡海集》记载：“神明降诞，以义起者也。玉帝生于正月初九日者，阳数始于一，而极于九，原始要终也。”意思是“一”是阳数之首，九是阳数之极，故被认为是玉皇上帝之生日。明黄道周的《月令明义》：“正月初一日，天神地祇朝三清玉帝；初九日，玉皇大帝圣诞。”，清黄奭的《月令注解》也有类似记载。
闽南人、客家人等会在正月初九子时（即夜间十一点）即展开祭祀活动。由于提倡环保，以及在佛教影响下，有主张玉皇上帝乃上天高真，素食不荤，一般仅准备鲜花素果，可用新年应景之糖果、水果、桂圆茶等敬奉，以香、蜡烛、烧天公金、寿金等请保阖家平安，也有人到庙堂以鲜花、水果祭拜。水果忌释迦（此水果貌似释迦佛头，对佛不敬）、番茄、番石榴（古说番茄、番石榴两者因常随人类如厕后而遍生，视为不洁）。
玉皇大帝的有关记载
《玉皇经》讲述了玉帝远古时期“舍身堵北缺，代存万众生”的著名事迹。据《玉皇本行集》记载：光明妙乐国王子舍弃王位，在晋明香严山中学道修真，辅国救民，渡化众生，历亿万劫（所以玉帝的年龄大约等于一百几十亿岁，大概相当于宇宙还未形成时的年代），终为千古一圣—玉皇大帝。是历经万劫亿难 ，千辛万苦，不可思议，按《玉皇经》所载，玉帝的年龄和今天所考证的宇宙的年龄相接近！事实上，玉皇也并不是一般人所理解的一个普通神佛的领袖与三界的主宰，而是依据大道运行而燮理这个宇宙的大圣者。
后土
后土对民间来说，并不是一个不熟悉的神，她其实就是人们俗称的“地母娘娘”。
据《三教源流搜神大全》卷1《后土皇地祗》条所载：“天地未分，混而为一；二仪初判，阴阳定位故清气腾而为阳天，浊气降而为阴地。为阳天者，五太相传，五 天定位，上施日月，参差玄象。为阴地者，五黄相乘，五气凝结，负载江海山林屋宇。故日天阳地阴，天公地母也。《世略》所谓‘土者，乃天地初判黄土也，故谓 土母焉。’庙在汾阳，宋真宗朝大中祥符5年7月23日，诰封‘后土皇地祗’，其年驾幸华阴亲祀之。今扬州玄庙观，后土词也。殿前琼花一株，香色柯叶绝异， 非世之常品也。真宗皇帝封曰承天效法厚德光大后土皇地祗（按：应为徽宗）。”
关于后土神的来历，有各种不同的传说。《国语·鲁语》说神明是共工的儿子，能平定九州，成为地神。《左传》又说是神的名称：“土正曰后土”《周礼·大司乐》称“地示”。《礼·月令》称“中央土，其帝黄帝、其神后土”。
职能
以上关于后土的记载，有的是作为神仙出现的，有的是作为一般人出现的，有的则记官名，均为男性。但是中国古代传统，以天阳地阴，在甲骨文与金文中，“后”字均为女人形状。至于“土”，《释名·释天》曰：“土，吐也，能吐生万物也。
