《祝由》科，是我国上古之时治病疗疾的一种医术、方术之书。“祝由”之意，即是通过巫师（早期方士、巫医）向神灵叙说病人疾患产生的原因，并乞求神明的谅解、保佑，以期却病疗疾。如《黄帝内经》中就有上古之人运用“祝由”治病的记载：“余闻古之治病，惟其移精变气，可祝由而已”。
关于“祝由”治病之术，另据《说宛·辨物》中也说：“上古之为医者，曰苗父。苗父之为医也，以管为席，以刍为狗，北面而祝，发十言耳，诸扶而来者，舆而来者，皆平复如初”。通过这一记载来看，苗父用草织成刍狗，作为祈祷之物，面向北方祷祝了十句咒语，来的病人就康复如初了。
早期巫医除用“祝由”之术外，还善用“符咒”。“符咒”，是符法和咒语的合称。
即书符疗疾时需要配合咒语来进行的一种方术。此外，他们在进行书符和祝咒时还必须遵循行法前的基本仪规，诸如斋戒沐浴、设坛摆供、焚香请愿、祈祷等仪式。可谓科式繁多，威仪殊胜，如《祝由医学十三科》这样说：“凡书符先念祝水咒，次念祝墨咒，三念祝纸咒，四念祝笔咒”等。
以此说明，道医书符的程序是非常复杂的、严谨的，用水、用墨、用纸、用笔都要诚心持咒，将病者病情写明后，虔诚祈禳，使其灾消祸散，解除疾厄之苦。
关于用“符” 治病，据《太上祝由科》记载的多种治病疗疾之法，如：治疗头风伤人用符的方法为“用乳香汤调下，日三服或久服更妙”，治眼科多泪且视物昏花用符的方法为“用熟地煎汤送下”，治疮疡肿毒用符的方法为“用轻粉和灰调涂”……。可见，早期道医已把“祝由、符、咒、药”有机的统一起来加以运用于行医济世之中。
另外，早期的道医无论在书符时或在给人治病却疾时还常用“沐浴”法。其将各种香料、中草药煎汤熏洗，作用于辟邪驱秽，治病散瘟。
如常用的“沐浴方”为：藿香、白芷、苓陵、茆香、桃皮等同煎熏洗。这些中草药的药性，据《本草纲目》说：藿香，主治风水毒肿，去恶气，止霍乱及心腹疼。脾胃吐逆为要药。助胃气、开胃口，进饮食，温中快气等；白芷则祛风燥湿，消肿排脓，有止痛、通鼻窍作用；苓陵可明目止泪，疗泄精，去臭恶气，伤寒头痛等；茆香能温胃止呕吐，疗心腹冷痛等；桃皮可治水肿、卒心痛、痧气腹痛、喉痹等症。
此外，早期道医在行医治病时，还十分注重环境卫生，要求必须“洁净”，同时还要用醋熏等方法进行室内消毒：“于静室，毋令人往来，预期扫洁，临事时，以‘解秽符’用醋炭熏之”。
用“醋炭熏之”的这一方法是进行室内卫生消毒的一种简便且非常有效的方法，能杀灭和抑制空气中的病毒，时至今日仍然是人们用来预防呼吸道疾病的常用方法。
需要指出的是，在早期医疗水平、理论尚不发达之际，古人就认识到了，即使是同一疾病，而症状多种，即在每一个人身上的表现变化也是不尽相同。在辨证治病中，对药物的性质也要进行辨证分析，认识到同一药物会因不同病人的具体情况不同而产生相异的效果。如西汉初期的《淮南子》中就说：“人食鬻（yǜ）石而死，蚕食之而不饥。鱼食巴豆而死，鼠食之而肥”。
通过以上的“祝由、书符、汤浴、用药”等一系列方法和程序，可以直观地了解古代道医在早期行医治病、预防等方面所使用的方法，作用及功效，是非常人性的、高明的。
（摘自《中华道学百问》，北京白云观李信军道长编著，文章内容仅代表作者观点）
