传说，朱元璋打天下的时候，有一次和元军交锋，吃了败仗，全军溃散。他的拜把兄弟张大虎，背起朱元璋落荒逃跑。元军跟着步步紧追，越逼越近。到了小中南山，眼看就要被抓住了。忽然刮起一阵狂风，只见漫天飞沙走石，日月暗淡无光，使追兵不辨东西南北，迷了去路。朱元璋这才喘过一口气来，想吃点东西，找个地方休息休息。这时又听到人叫马嘶，分明元兵又追来了。前边有一棵大柏树，树旁有一座小茅庵，里边有个老道，披发赤足，凝神静坐，正在喃喃念经哩。
追兵紧随其后 真武现身援
朱元璋已无处躲了，便过去倒头跪下，苦苦哀求道士救命。
“贫道有心救你，就怕你以后出了头会忘记同生共死的穷弟兄。”
朱元璋赌咒说：“过河拆桥，不会善终。我决不是那种没良心的人。”
“救了你，追兵烧掉我的茅庵，怎么办呢?”
朱元璋说：“真要烧了你的茅庵，我就赔你一座金殿。”
那道士点点头，就叫他俩站到柏树下，立刻便隐住了身子。元军就在身边来来往往，可他们就是看不见朱元璋和张大虎。后来，那柏树开满了金花，又香又好看。为这，人们就把小中南山的柏树改名为“金花树”。
追兵左找右找，不见朱元璋和张大虎，估计是被老道藏起来了，就里里外外搜查，一遍遍地盘问。道士一直装痴作呆，一问三不知，元兵气急败坏，便放火烧着了茅庵，随后又追向前边去了。
朱元璋和张大虎从大柏树底下出来，看茅庵已成灰烬，却一不见老道的人，二不见老道的尸。这才恍然大悟：一定是真武大帝显灵，救出了自己。于是扑地跪倒，千恩万谢，然后扬长远去了。
以后，朱元璋又到处招兵买马，重整旗鼓，终于推翻了元朝，成为明朝的开国皇帝。
朱元璋将开国功臣都杀害
朱元璋当上皇帝后，便忘记了过去的难兄难弟，担心他们功高权重，会和自己争着当皇帝。成天疑神疑鬼，听到难入耳的话，看到不顺眼的人，眼一眨就关，嘴一歪就杀。就这样还不放心，又定了一条毒计：盖了一座“庆功楼”，把有功的大臣都请来喝庆功酒。酒过三巡，都有了几分醉意，模模糊糊，他让人放了一把大火，把功臣们全都烧死了。只是跑出了一个张大虎。
真武大帝
张大虎看朱元璋这样狠毒，气愤地对他说：“你这真是过河拆桥!当年对着真武大帝赌咒发誓，怎么就忘得一干二净呢？”
朱元璋又羞又恼，明白张大虎最摸他的底细，生怕他到处乱说，索性也把他杀了。杀的人越多，朱元璋的疑心越重，觉着活人都不可靠了，死人要来报仇。终于变得精神恍恍惚惚，见到梁上的老鼠跑，他会惊叫：“刺客，刺客!”听到风吹窗纸响，他又呼喊：“敌人，敌人！”医治无效，眼看是活不久了。
朱元璋吓得魂不附体 大叫快赔真武神的茅庵
有一天，朱元璋躺在病床上，昏昏沉沉见有人进来，仔细看时，竟是张大虎引着真武神。真武神怒斥道：“朱元璋，你上欺天，下瞒地，犯下大罪，天理难容啊!”伸手到了朱元璋的面前。“快还我茅庵来。”说罢化成清风。
朱元璋吓得魂不附体，一身冷汗。半天才醒转来，把大臣和子孙喊到床前，嘱咐道“快赔真武神的茅庵!快为真武神造金殿!”说罢就死了。
朱元璋死后，他的儿子燕王朱棣抢了皇位，便在天柱峰上，为真武神建造了一座金殿。
