养生，又称摄生。“摄生”一词源自《道德经》第五十章，说：“盖闻善摄生者，陆行不遇兕虎，入军不被甲兵”。汉代河上公注解《道德经》时，曾云：“摄者，养也”。道教历来重视生命、珍爱生命。葛洪指出：“天地之大德曰生，生，好物者也。是以道家之所以至秘而重者，莫过乎长生之方也”。
关于道教重生、乐生、养生长寿的思想，在历代经典中均有记载及阐释。如《黄帝内经·素问》以黄帝向歧伯问道的形式说：“余闻上古之人，春秋皆度百岁，而动作不衰；今时之人，年半百动作皆衰者，时世异耶？人将失之耶？”歧伯回答说：“上古之人，知其道者，法于阴阳，和于术数，食饮有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神俱，而尽终其天年，度百岁乃去。今时之人不然也，以酒为浆，以妄为常，醉以入房，以欲竭其精，以耗散其真，不知持满，不时御神，务快其心，逆于生乐，起居无节，故半百而衰也”。
通过黄帝向歧伯问道得知，今时之人皆为恶生死之苦，爱生死之业。重道德之名，而轻道德之行。喜色味为得志，鄙恬素为穷辱。竭难得之货，市来生之福。纵易染之情，丧今生之道。故《妙真经》感叹“人常失道，非道失人”也。
人为什么往往到了快死的时候，才知道珍惜生命？犯了罪定了刑才想到去行善积德而悔过自新呢！事情都已经发生了，才想着如何去避免它，这不是很愚笨吗。故《仙真经》告诫说：“贤人上士，惜未危之命，惧未萌之祸，理未至之病也”。这一防患于未然的思想，在养生方面，就是通过各种方法颐养生命、增强体质、预防疾病，从而达到延年益寿的目的。道教养生强调人与自然界的和谐统一，认为人必须顺应自然环境、四时气候的变化，主动调整自我，保持与自然界的平衡，以避免外邪的入侵。
在养生的具体操作及理论功法上，古人认为养生之所贵者，莫过于养性，而养性又重在养精，因为精充可以化气，气盛则神合，神合则阴阳调和。故“精、气、神”为养生保健、长寿的核心。如从中医学的角度探讨养生与长寿，则能清晰的揭示出延年益寿的奥秘。中医养生观包括天人合一、阴阳平衡、形神兼养三方面。天人一体观，是指人类应该顺应四时气候变化，寒热温凉，主动调整自我等；阴阳失调是身体致病的主因，提出通过养精神、调饮食、练形体、慎房事、适寒温等措施，以维持身心阴阳的平衡；形神兼养就是通过运动以锻炼形体，通过静养以调摄情志生活等。
道经说：“圣人不治已病治未病”。治“未病”即指治未发之病，要求通过自我调整，顺阴阳、节饮食、适寒温，以期修复、提高自身身体机能。所谓的摄生有法，养生有道，才能颐养天年，也才能达到《道德经》所说的“深根固蒂，长生久视之道”。
（摘自《中华道学百问》，北京白云观李信军道长编著）
