“北斗”，指贪狼、巨门、禄存、文曲、廉贞、武曲、破军七位天界星君。
《北斗经》，全称《太上玄灵北斗本命延生真经》。念《北斗经》，传统称之为“拜斗”，即要求如法如仪虔诚朝拜“北斗真君”。“拜斗”，可消灾、解厄、延寿。道教的这一拜斗教义，历史十分久远，如三国时诸葛祖师的“孔明秋夜祭北斗”等，反映出道教对“南斗、北斗、二十八宿”等星君的崇拜和信奉。
关于何时拜此真经，有何效用等？该经说：“若正信男女，值此真经，智慧性圆，道心开发。出群迷径，入希夷门，皈奉真宗，达生荣界。于三元、八节、本命生辰、北斗下日，严置坛场，转经斋醮，依仪行道，其福无边。世世生生，不违真性，不入邪见。持经之人，常持诵七元真君所属尊号，善功圆满，亦降吉祥”。同时指出：“持诵北斗真经，可得七元真君护佑，能解三灾、四煞、五行、六害、七伤、八难、九横……天罗、地网、刀兵、水火诸厄”。并说：或于观宇，或在家庭。随力见功，请行法事。功德深重，不可俱陈。善果臻身，剋期安泰。也就是说，若正信男女，如有急困危难之险，可以诚心即诵真经宝号，便可逢凶化吉，遇难呈祥。此经有回死生之功，消灾度厄之力。
那么，《北斗真经》的主旨思想是什么呢？该经明宣道要：“人身难得，中土难生。假使得生，正法难遇。多迷真道，多入邪宗。多种罪根，多肆巧诈。多恣淫杀，多好群情。多纵贪嗔，多沉地狱”。道祖开示演法：“我今哀见此等众生，故垂教法，为说良缘。令使知道，知身性命，皆凭道生。了悟此因，长生人道……不生无道之乡，不断人之根本。更能心修至道，渐入仙宗，永离轮回”。我们通过道祖开示得知，诵持真经，是希望男女善人，明了真经奥义，而且能勤行大道、广积阴功，诸恶莫作，众善奉行。如此则了悟此因，长生人道；渐入仙宗，永离轮回矣。
（摘自《中华道学百问》，北京白云观李信军道长编著）
