《焰口》分上、下两册，全称《全真青玄济炼铁罐施食》。诵《焰口》经，传统称之为“放焰口”、“超度道场”等。超度道场每年在宫观集体举行三次，分别是：清明节的祭祀扫墓、七月十五的鬼节和十月初一的寒衣节。道教的这一教义，历史十分悠久，深深植根于华夏民族的民风、民俗，宗教信仰、道德规范乃至思维、行为之中，影响并启迪着国人的生活生存方式、生死观及其价值取向等。
如本经开篇即从中华民族的固有信仰的角度说：太乙天尊坐莲台，十大阎君两边排；判官展开生死簿，摄召灵魂受度来。说明了人在世上所做的每一件事，乃至生老病死，最后都由判官所掌握的功过簿，并由十殿阎君根据本人一生所行善恶的大小、多少、轻重，来给予去留和赏罚。善者无忧，早生人天；恶者受罚，打入地狱之中，或上刀山，或下火海，或割鼻挖心，或下油锅锯身离体……。此乃阴阳造化，各性所为。所谓善恶循环，各有昏明之路由；升沉异趣，还从祸福之推。或纵恶缘，或行善利。修堕皆由于自己，见邪总逆于人为。情分三界之中，性受五行之内……贵贱殊途，尽属阴阳……嗟幻化之无常，叹轮回之不息。
此经乃太上垂科，虚皇演教。大启殊常之妙会，广开不二之法门。所谓悟一字得一字之功，受一戒得一戒之果。既闻秘语，必透玄微。琅函展处当坛说破是非门，琼诰宣时对面豁开生死路。人生在世，悟正道者少。纵无名之性，造十恶之孽。六尘遍染，三业萦缠。肆意任心，阴罪阳过。顺邪弃正，日积月深。不忠不孝，不仁不义，背道离真，动结愆尤。整日只有争名夺利，勾心而斗角；蝇头小利，明瞒而暗骗。跑官卖官者不断，贪污腐败而不绝。怨天恨地者有之，偷抢掠夺者日盛。是故太乙救苦天尊，大起恻隐之心，度人之念，奉劝世人：“黄金带，白玉带，总是浮沤；紫罗袍，绿罗袍，犹如风烛”。另南华真人亦作叹词有感：昨日荒郊野外，只见白骨交加，无言无语卧黄沙，又被风吹雨洒。活时堆金积玉，死后那显荣华，三寸气断咬银牙，仰面西江月下。真可谓：“孤魂漂荡几春秋，暴露形骸谁与收。三元五腊无祭祀，四时八节少追修。魂如柳絮随风舞，魄似桃花逐水流”。故劝世人急早修，莫等到老空白头。感叹人生能几何，莫蹉跎；金乌玉兔来往如梭，百岁光阴一刹那，似南柯！
恭维，太乙救苦之慈尊，广发慈悲之鸿愿，嗟九泉之苦爽，悯六道之众生，开度长夜，济拔幽魂，出离重泉，咸登道岸。超度诸：文官路逝，武将阵亡。或名贡举监求之不得，弓弩刀枪对斗而亡。施为未显于才能，得业已成而弃世。或亏忠叛背，邪佞乖遣，全家受责罚之殃，自身获重刑之罪。轻亲不孝，慢上无徒，遭国法以摧残，犯天诛而被祻。以及怀能抱术之人，得艺良才之士，心灵手妙，巧匠工奇，受沉疴而客死他乡，染时疫而身亡故里。或弃舟而沉溺波涛，或出行而倾亡旅邸。或逢强徒劫盗，或遇猛兽蚖蛇。或鳏（guān）夫寡妇以无倚，或独老孤男而无靠。或大小亲疏为名利而争杀，或贤愚贵贱因酒色而伤残。五行卜命之流，三教论经之士。或逢石压土埋，瘟疫雷伐、金木剋期、落井堕坑，是男是女、或老或少、千行万术、百家九流等众。今由太上说法，太乙救苦，兹此胜会，凭助经力、恩力、道力，悉愿一切亡灵，“得清静之法水，享无边之香味。闻妙法而荡除烦恼，听仙经而解悟真常。罢生生执对之愆，脱世世萦缠之苦”。此正是：“符命与通传，惠光照九泉。三魂朝上帝，七魄听灵篇。三途离长夜，五苦尽释愆。孽海皆息浪，闻法到人天”。
通过真经宝诰、隐章灵文，以及黄冠羽士之济炼功德，可使九玄七祖以超升，四生六道而脱化。当然，善男子、善女人，即可男乘白鹤，女跨青鸾。游行逍遥不夜之天，清静长明之境。更有东极慈尊放祥光而接引，南丹真老指云路以脱化人天。
（摘自《中华道学百问》，北京白云观李信军道长编著）
