清明，是我国民间重要的传统八大节之一。这八个节日分别是上元、清明、立夏、端午、中元、中秋、冬至和除夕（春节）。清明节，据传始于周代，距今已有两千五百多年的历史。《淮南子·天文训》中说：“春分后十五日，斗指乙，则清明风至”。《岁时百问》也说：“万物生长此时，皆清洁而明净。故谓之清明”。
清明节，按照传统习俗，需要携带酒食果品、纸钱等物去祭拜祖先和培土扫墓。上供祭拜、烧纸、放鞭炮之后，再折几枝嫩绿的新枝插在坟上，以示人丁兴旺、后继有人。有的地方，还在回家后用香灰或灶灰撒一道在大门处，以防鬼魅入宅。关于清明上坟的这一特殊民俗，唐代大诗人杜牧在《清明》一诗中说：“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂”。既指出了清明时节的气候变化，又道出了路上行人的悲伤心情。
清明节的得名，还源于我国24节气中的清明节气，即冬至后的第105天，故清明这一节气前后长达半个月之久。传统的清明，除祭祖、扫墓外，还有踏青、荡秋千、踢蹴鞠、打马球、插柳等一系列民俗活动。
道教作为尊天和敬祖的传统宗教，从一开始就影响着民间的信仰和民俗的形成，故在这一天各大道观之中，都会设坛献供，做隆重的超度大法会。
（摘自《中华道学百问》，北京白云观李信军道长编著）
