在中国的公元前1046年——公元前771年的西周时期，在社会上就已经有了较为完善的教育制度，并设有小学、大学。教育的内容兼及文武，即礼、乐、射、御、书、数等六艺。同时阴阳学说和五行学说兴起，并由此奠定了我国早期的哲学观念和基础。
仅就书法艺术而言，西周时期的金文（指铸刻在各种神器、礼器、祭器、冥器上的铭文，古称之为大篆），这一时期的代表作品非常之多，主要有《大盂鼎》、《大克鼎》、《毛公鼎》、《散氏盘》……。
到了东周时期，这一阶段的金文有了较大的发展，主要代表作品是《石鼓文》。《石鼓文》是金文（这里指大篆）向小篆过渡时期的作品，因此被后人尊为“仓颉之嗣，小篆之祖”。另外，在同一时期出现的《侯马盟书》，为目前所能见到较早的朱墨文字真迹。盟书的书体介于金文和小篆之间，需要特别指出的是，该盟书是用“毛笔”直接在石策或玉策上书写的文字。其体势稍纵，布局平实严整，纵横有序，大小匀称，形体多样，用笔顿挫提按，富于变化。
公元前221年，秦王赢政统一六国后，把全国划分为36个郡，并采用丞相、书法家李斯的建议，在西周以来秦系文字的基础上，对秦系文字进行部分删改，对六国文字“罢其不与秦文合者”，完成了“书同文”的大业。至此，小篆成为了全国规范化的文字。
关于“隶书”传说是秦始皇时由程邈所创，但从现已出土的文物史料来看，程邈只是将流传在民间的这种书体加以归纳和总结，使之完备的。最初的隶书，是与正规写法并存的较为潦草的书体，到了汉武帝时，汉字完成了“隶变”的过程。定型后的隶书出现了蚕头燕尾、方折波磔的笔画，体势由纵势长方变为正方及扁方。时至东汉，隶书已成为法度谨严的官定书体。这就是通常所指的“汉隶”，又称“八分”。
谈到篆书和隶书的脉络，东汉许慎在《说文解字序》中说：“是时秦大发隶卒，兴役戍，官司职务繁，初有隶书，以趣约易”。晋代卫恒在《四体书势》中也说：“秦既用篆，奏事繁多，篆字难成，即令隶人佐书，曰隶字”。由此可以看出，隶书的产生、演变与发展，是时代、历史进步的产物。
关于“楷书、行书、草书”的历史变革，书界均认为在西汉的前期，这三种书体就开始萌发并渐趋发展。由于楷、行、草书的结构相对简单，加之易写、易学、易普及，故从魏晋之后，这三种书体在朝野一直被广泛应用。这一时期以大书法家钟繇、王羲之为代表的楷书、行书、草书备受社会尊崇和青睐。其中，王羲之的《兰亭序》，被后人尊为“天下第一行书”；他的《十七帖》、《寒切帖》、《远宦帖》系列草书作品，则被誉为“天下第一草书“。后世学习书法者，莫不尊而临摹之，以至有“天下无处非王书，学书无不学王书”的历史现象。
魏晋时期，楷、行、草等书体逐渐取代了篆书和隶书，同时还出现了一种由隶到楷的过渡书体——魏碑。
唐代开成年间，以《开成石经》的完成，标志着楷书标准化的定型。它是继小篆、隶书标准化之后又一最为伟大的文字统一工程。
中国的书法艺术，历经数千年，其从远古的图腾崇拜到“象形符号”；从黄帝时的“鸟虫文字”到夏商之时的甲骨文；从金文（指铭文）到小篆；又从篆到隶及至魏晋南北朝的楷、行、草的大兴于世。可以说，中华民族这一古老文字的创造、演变、发展，时间是久远的，变革是艰辛的，但同时它的产生与发展又是极其辉煌的，是值得我们所有炎黄子孙引以为豪的。
（摘自《中华道学百问》，北京白云观李信军道长编著）
