在云贵高原向四川盆地过渡的缓冲地带——昭通市大关县吉利镇鱼田村境内，一个烟雾缭绕的村落的场院里，人潮涌动，锣鼓齐鸣，在梦幻般音乐的伴奏下，一群男人头戴狰狞的面具，身穿高古奇特服饰，扭着类似木偶的机械、滑稽、幽默的动作，唱着古怪的曲调，时而高亢，时而低沉……这里正在举行被称为“原始戏剧活化石”的一个古老剧种——傩戏表演。
傩戏，俗称端公戏或跳端公，民间也有叫庆菩萨或庆坛的，是一种极为古老的传统文化现象，是以驱邪除魔、消灾化吉为主题的祭祀活动。
据《大关县志》记载：光绪十四年（1888年），全县干旱，知县廖时清召集全县各路端公戏班100多人，在县城搭台跳端公49天，求神灵保佑，求天神降甘露。
自上世纪五十年代至七十年代末，由于多种原因，此前盛况空前、规模宏大的端公戏遭到封杀和打压，戏班掌坛师被批斗，道具被没收，甚至被捣毁。端公戏一度踪影难觅，面临消亡的危机。
幸运的是，大关县文化部门对曹氏端公戏进行了挖掘整理。2005年，云南省正式将其列入省非物质文化遗产保护名录，第八代掌坛师曹相和传承了曹氏端公戏的精华，被列入云南省省级非遗保护项目（昭通端公戏）代表性传承人。
此后，当地政府亦加大投入，对端公戏进行了重点保护，还专门在鱼田村田坝村民小组成立了端公戏传承点，以供曹相和收徒传授端公戏、进行专场演出等。
