自从天师道时期，道教进行宗教活动之时就是需要信众交纳进行宗教活动所需要的法信，法信也成为了信众奉养道经师三宝，表明自己坚实信仰的的物质象征。
道教法信传统已经逐渐消失
虽然现代一般的道教活动不再要求信众提供具体的物资，而只需要交纳相应数额的金钱以充费用，这样虽然方便了信教群众，但是传统的道教法信传统也渐渐消失。
所以我们了解古代道教的法信，既可以让我们了解古代人生活的物质生活，也能够通过相应的物质载体来探寻那个时代道教的信仰特点。
武当山紫霄宫赐剑台窖藏 道教“投龙”法器 资料图
投龙简——代表皇室的道教法信
法信，在天师道中也被称为䞈信。所谓䞈，就是资财，财富的意思。在历史上，最著名的法信应该是古代皇家举行道教仪式所投的龙简。
所谓投龙简，就是在古代国家所举行的大规模道教活动中需要祭祀天地水三官，为了祭祀水官就将龙简投入名山大川之中。现存于河南博物馆的武则天所投龙简，以及现存于贵州博物馆的唐玄宗所投龙简，一个投于嵩山，一个投于衡山，前者为金质，后者为玉质，均造型精美，都证明了那个盛唐时代的工艺高超，以及皇家对道教信仰的重视。如果读者有兴趣的话，都可以前往博物馆一观。
但是道教的法信并不是仅仅有龙简一种，龙简其制作复杂意义深重，并且代表皇家，所以它成为大家认识道教的法信的主要代表。其实道教的法信并不都是用非常珍惜的材料工艺制造出来以与神盟约的。更多的道教法信与生活息息相关，并且种类与数量很多。
普通的道教法信多与生活息息相关
比如在《正一法文法箓部仪》的所上的“黄素中章”中，就需要交纳多达三十二种法信：
“生米一斛，腓缯六十四尺，柳薪一束，笔一双，铁二百五十斤，墨一丸，玄缯二百五十尺，书刀一口，黄金十二两，大席一领，黄素二百四十尺，真珠一两，法巾一枚，褐一领，金环一双，法案五枚，明镜一面，盛戒五彩法囊一枚，法信盟钱三万二千，盛经集文锦囊一枚，命丝三十二两，清冷罂盘匕各一枚，青铜剑一枚，和香五奁，生口男女替代各一人，明光锦百二十尺，铜八十斤，青缯八十一尺，生朱砂六十四两，白银十二两，大纸一百张，白绢三百六十疋”。
在这份法信列表中，最多的物资就是各种颜色材质的布料，以及施法使用的各种物质，以及金银铜铁等金属。这三十二种法信材料向我们展示了当时道民生活中所需的不同生活资料，而一般仪式所使用的法信并没有那么多，一般都是五六种，比如在《章科信仪》所记载中，常常使用的法信有以下这些：
“违科犯禁、首谢乞原章。右同用白素四十尺，生米一硕，油一斗，香一斤，纸百张，笔二管，墨一丸，书刀一口，席二领，布巾五尺；忧厄困辱、谢过解咎章。右用纸百张，笔二管，墨一丸，金环一双，书刀一口，米五斗，席二领，香五两；治觉有疾、首罪乞恩章。右用钱一百二十文，米三斗，纸百张，笔一管，墨一丸，香一两，席一领，书刀一口；沈病累日、请医吏救治章。右用纸百张，笔一管，墨一丸，书刀一口，米三斗，香一两，席一领，钱一百二十文；断瘟疫章。右用纸百张，香三两，笔一管，墨一九，书刀一口，席二领。随家□□别，油一升，钱百文，缯一丈二尺。”
总得来看民间道众所举行的道教活动中所常用的法信，一般是：白布或者其他布料，作者猜测是用来制作各种仪式所需要的旗帜，布幡；米和钱，作者猜测是用来供养主持仪式的道士，或者是作为提供给道士的酬劳；笔墨纸，以及书刀，是为了提供给道士写作章表；香、油、席，则是在仪式过程中所必须的宗教用品。
不同的需求使用不同的法信
而法信的使用条件也是不同的，不同的宗教仪式不同的宗教需求，所要求提供的法信也不同。其最能体现以上情况的的就是汉魏天师道所使用的《赤松子章历》，在《赤松子章历》中，不同的情况，需要上不同的章表以祈求神仙帮助，不同的章表就使用不同的法信。
比如安宅就要上《大醮宅章》，就需要“五方彩各一疋，命素一疋，油一斗二升，纸二百四十张，钱一千二百文，米一石二斗，笔一管，墨一笏，香二两”。
修路就要上《开通道路章》，需要“衣服三事，钱三百六十文，绢巾一丈五尺，衣绵三事，纸一百二十张”。保护家中的桑蚕就要上保蚕章，就需要“油二斗四升，白素一疋，米一石二斗，纸五贴，笔墨各五事，鸡卵一双。”
作者猜测，安宅法信就是需要拜谢五方神，那么法信中自然有五方彩；而修路法信可能需要实地的劳动，所以需要衣服和钱等法信；而保护家中的桑蚕，根据宗教信仰中的相似律，既然桑蚕吐司做茧是为了繁育后代，那么法信中就需要代表繁育后代的卵，如鸡蛋。
生男生女 法信不同
最为有趣的还是天师道生子女时所使用的法信。
在《玄都律文》中，有，“律曰，生男儿设厨食十人，中章纸百张，笔一双，墨一丸，书刀一口；生女子厨食五人，席一领，粪箕一枚，扫帚一枚。”
生男孩的法信和生女儿的法信完全不同，生男孩需要用笔墨书刀等文具，而生女儿却用席、粪箕、扫帚等生活用品。这样的一种不同似乎也代表着古代人对子女的不同期待吧。
