苗族人如此崇拜银饰，但是他们聚居的贵州地区并非白银产区。那么如此大量的白银究竟从哪里获得呢?
居住在控拜村 的200多户苗家人，四百年多年前都是从榕江迁徙而来，频繁的商业贸易让苗族人有了打银的原料。
苗族常年迁徙，漂泊不定，所以他们喜欢把所有的财富随身戴在身上，人走则家随;以钱为饰保值财产。这也许是苗族人好银的直接原因。
另外，还有很重要的一点，就是银饰的功能性作用。杨文斌告诉我们，苗族人的银饰可以避邪，还能去毒，防止瘟疫。
村子里有一棵大枫树。当地人告诉我们这是保寨树。苗族古歌里面说了，蝴蝶是从枫香树里出来的，跟水泡谈恋爱，生十二个蛋。孵蛋孵了十二年，才孵出了苗族的始祖姜央，牛，蜈蚣等等，所以它是苗族崇拜的神树。传说蝴蝶妈妈是苗族人共同的祖先。
一位苗族老人保留着一套西江最早的银头饰，上面的蝴蝶玉钩就是最好的见证。
在今天苗族蜡染上我们同样看到了蝴蝶的文样，苗族人相信，“蝴蝶妈妈”是所有苗族人共同的祖先。倘若有文字,苗族人这番深切的倾诉之情,想必会汇成一部史诗。但苗族人像所有没有文字的民族那样,他们只能将记忆倾泻进白色的银饰中。
古老的制银工艺
控拜村的银匠一般都是子承父业，世代相袭，手艺极少外传，杨光斌是杨氏家族第五代传人，他打出的银饰工艺成色好、錾工精细。他正准备打造一付银角。先要将银块打制成26毫米，细如白发的银丝。
这种细致的活儿很伤害视力，杨师傅说自己37岁那年就戴上了老花镜。
錾刻的图案没有任何范本，木槌和砧板是他所有的工具，工艺的精细靠的就是心中有图，手中有数。
之后要制作蝴蝶银花。一付银角需要203片银花焊接而成，而每一片都是要经过手工编制和焊接一点点完成。
杨光斌说用银丝编制好的银花粘有焊液，再用吹管焊接，火力温和，这样焊接的制品没有很明显的焊点，银饰浑然天成。
白铜的冲击：以假乱真
在黔东南州州府所在地凯里市的族工艺品一条街上，我们发现这里的银饰看起来发乌。杨光斌告诉我们这是一种旅游商品，用的是锌白铜，不是银，而是镀银，价格非常便宜。
一套铜饰才一千多元，而银饰全套则要一万二三千元。于是很多银匠们纷纷走出银匠村自谋生路。
杨文斌十分担心，旅游品风行一时就是苗族记忆消失的时候。
杨光斌知道2006年苗族银饰锻造技艺已被列入中国非物质文化遗产保护名录，他开始有了这样的设想：申报坚守在银匠村的艺人成为工匠大师，呼唤更多外出的银匠回村锻造真正的苗银。
白色的银装到底能不能继续世代照耀着居住在高山深处的苗家人呢?
苗族银饰的文化内涵
符号学家认为，我们生活在一个符号世界，“全部人类行为由符号的使用所组成，或依赖于符号的作用”。苗族银饰也是一个自成系统的符号世界，对外是民族象征的符号，对内是分支区别的符号，对个人是年龄和性别的符号，而最清晰的符号显示则莫过于对婚否的识别。
从明代起，苗族银饰即在局部地区具备了识别婚否的功能，如今，这种功能已十分普及。在大多数情况下，银饰主要是用来装饰未婚女性的。在贵州清水江及郡柳江流域，银饰盛装对主人具有三种含义。其一，表示穿戴者已进入青春期。按习俗规定，未及竿的女孩不能穿戴银饰盛装，亦不能使用成年女性的银饰。进入芦筏场，有着行竿礼的意义。其二，表示穿戴者尚未婚配。苗族女性一旦婚嫁生育后，即要按规定改装。其三，表示穿戴者欲求偶。多数地区的芦肇场，环佩叮当的银饰盛装代表一张通行的入场券，是向围观的后生展示自己的资格证书，否则，再俊俏的姑娘也只能做一名旁观者。
许多单件的银饰都是末婚女性的专用饰物，已婚妇女即使拥有也不能使用，如贵州黎千苗族的银羽发替，反排苗族的银瓢头排，黄平苗族的银围腰链，雷山苗族的银角、银花发替，施洞苗族的银扇、银衣等等，举不胜数。
剑河苗族流行的女性锁式耳环，是一个典型的例证。耳环需由母亲在女儿进入青春之日亲手给她戴上，直到女儿出嫁时4亲手取下，换上坠蝶式耳环。当地至今仍流传着关于锁式耳环的故事。传说一个名叫娘阿瑟的姑娘，聪明美貌，机勇过人。有一次，她独力斩杀瞬精，险些反被其噬，幸得太阳神之子相助，将瞬精杀死，才为当地除掉祸害，两人也因此坠入爱河。临分手时，太阳神之子送给娘阿瑟一对锁式耳环，希望娘阿瑟对爱情忠贞。娘阿瑟则回赠一吊锁项圈，表示不准心上人移情别恋。《释名》日:"穿耳施珠日档(耳环)，此本出于蛮夷所为也。蛮夷妇女轻淫好走，故以此琅挡垂之。今中国人效之耳。"在此，传说同史籍记载互为印证，耳环的最初创意是为了警示妇女要忠实于爱情。至今，耳环的原始寓意淡化几天，但在剑河苗族的服饰习俗中，却还是婚否的一种标志。
银饰在某些地区还是苗族男性的婚否标志。贵州黎平苗族男性喜戴项圈，未婚时戴三件，婚后戴一件。迸入20世纪80年代后，佩戴的圈数有所增加，末婚为五件以上，婚后为三件。
银饰同时也是婚姻的符号，多数地区婚否标志主要为佩戴银饰数量的多少。苗族已婚妇女通常在脱去一身银装后，只保留发替、耳环、手镊等少数几种银饰。但在不少地方，按习俗规定已婚者有自己的专用银饰，未婚者不得佩戴。贵州雷山桃江妇女的已婚标志为一把宽大的银花梳，从江笔和妇女是一支诚形发替，郡匀坝固妇女为插在譬顶的带链银暂，丹寨八寨妇女则为一文精美的蝶替。银饰虽不多，但插在蒙譬青布上分外惹眼。惠水摆金妇女的银替，只有在她们参加葬仪时才佩戴。已婚妇女的专用银饰除了符号意义，更有其实用性，适应她们婚后改变的发譬的需要。
在某些苗族地区的恋俗中，银饰作为规定的示情物或定情物出现。织金苗族姑娘节日求偶时的暗示标志是一袭彩绣背扇，其上必缀一排银铃吊。姑娘身后的背扇一则展示她心灵手巧，二则暗示她具有生育能力，银饰则表现她家的富有。都匀坝固苗族青年互赠规定的银饰作为定情物，所有后生送给姑娘的定情物都是一只银八宝鞋，而所有的姑娘毫无
例外地都回赠一个银烟盒。
作为一种包容性很大的载体，银饰还经常通过纹样的寓意表达出某种祈愿。笔者曾在施洞征集到一枚鼠替。老鼠向来为人类所厌恶，该替却以踞伏在花丛呻的老鼠为饰。经询问获知，这是出自家有余粮才有老鼠的构思。苗族许多地方的耳环都以催米虫为造型，其构思亦同出一辙。在银衣片上经常出现的鱼纹、葫芦纹，则寓意多籽(子)，表达出对生育的企盼。
苗族银饰的现代价值
从明代起，苗族银饰即在局部地区具备了识别婚否的功能，如今，这种功能已十分普及。在苗族聚焦地区可以起到这种功能，其它民族同样可以借鉴苗族银饰的这种意思。苗族饰品之所以如此普及，对银饰市场起到的冲击如此之大，很大一部分原因是由于苗族银饰的身份识别意思。
在一般数情况下，银饰常用来装饰未婚女性，在贵州清水江流域，银饰盛装对主人具有三种含义。其一，表示穿戴者已进入青春期。按习俗规定，未及笄的女孩不能穿戴银饰盛装，亦不能使用成年女性的银饰。其二，表示穿戴者尚未婚配，苗族女性一旦婚嫁生育后，即要按规定改装。其三，表示穿戴者欲求偶。多数地区的芦肇场，环佩叮当的银饰盛装代表一张通行的入场券，是向围观的后生展示自己的资格证书，否则，再俊俏的姑娘也只能做一名旁观者。
对某些少数民族而言，从出生到婚嫁，都有银器相伴。小孩子从出生那天起，外婆就会为他(她)准备纯银手镯、纯银长命锁，祝福新生命的诞生;孩子的干爸、干妈还将银碗、银筷作为认干女儿或干儿子的礼物，祝福他(她)一辈子不愁吃穿，享受快乐人生;纳西族的“胖金妹”(纳西语意姑娘)出嫁时，也会有纯银手镯、纯银酒具和纯银首饰作为嫁妆，甚至有“无银不成婚”的习俗。
苗族银饰品具有很高的艺术价值和收藏价值，在现代的居室装修中，将它作为壁面上的艺术装饰品，或如清风入室、或如浓墨浅点，每一幅作品，都显现出主人的典雅与品位。不少家庭对其爱不能释，因之，苗族银饰迅速成为一种风靡时尚的装饰品。
在现代，银手镯，银锁同样可以起到保佑小孩子长命健康的意思，银碗与银筷同样可以给人衣食无忧的祝福。一个苗银手镯甚至可能改变一个人整体的气质，那古拙的幽光，显现配戴者的深沉、内敛与成熟。
苗族服饰蕴含历史
苗族服饰反映了苗族历史悠久、居住分散风俗多样的特点，苗族支系与支系、县与县，易于寨与寨之间在服饰上都有严格区别。其服装的主要色调亦不尽一致，所谓“白苗”、“黑苗”、“花苗”、“汉苗”等就是依据所着服色或服式而来的自称或他称，也有根据妇女的裙样，称为“长裙苗”和“短裙苗”的。
其实，同一种称呼之严，不同地域的妇女服饰也各各不同。同是“白苗”，麻栗坡一带的人，上着圆领开襟窄袖青布衣，袖肘以三道黑布镶衬，内着白色衣，领围胸襟露出白衣，额部以白巾交叉而缠，白巾上又缠黑巾，黑白分明;而镇雄、威信一带的“白苗”，穿青黑色斜襟长衣，下着绉褶花裙，凡领边、袖口、围腰都以五色丝线镶绣，以宽约五寸，长达丈余的青黑布缠头，突出的白色在于裹白布绑腿。
苗族服装大多遍施图案，刺绣、挑花、蜡染、编织、镶衬等多种方式并用，做工十分考究，令人眼花缭乱。尤其从刺绣图案中往往可以寻出苗族的历史和象征意蕴，可谓是“有意味的形式”。例如，文山“花苗”，在其黑色圆领斜襟窄袖衣的领边、袖肘绣有红、黄、蓝、白等花纹，纹路多呈花状、江水状，据说这些花纹象征着苗族祖先所居之地：红、绿波浪花纹代表江河，大花代表京城，交错纹代表田埂，花点代表谷穗。禄劝、武定、安宁一带的大花苗爱披加花披肩，上绣三道方形图案，与苗族古歌上“格蚩尤老练兵场广花三道”的说法正相符，所以，传说它象征古代的练兵场和令旗，披肩两头的花纹代表过去京城的城市和街道……这些服饰的来由，大多与上古九黎三苗与黄帝逐鹿中原，战败后从黄河流域退到长江，又退到云贵高原的历史有关。因而，苗族的衣装图案并非每个能织会绣的男女都可以随心所欲地织绣，什么地方饰什么图案，什么图案表示什么，什么身份年龄的人该饰什么图案，都有严格的规定。
