一、道教的一个重要特点是它的文化与中华民族的传统文化血肉相连，互渗互动，相得而益彰。虽然正式出家的道教信徒为数不多，但道教文化远远超出教门的范围，而影响到整个社会和普通民众。例如从信仰的层面说，太上老君、玉皇大帝、东岳大帝、真武大帝、关圣帝君等，既是道教的崇拜对象，也是中国民间普遍祭祀的高位神灵。从文学艺术的层面说，道教仙话，如黄帝铸鼎、八仙过海、老君炼丹、吕祖点化、邱祖济世等，均成为脍炙人口的民间故事，也是文艺创作的重要源泉。从修道炼养的层面说，道教的炼养与中医密不可分，它的内丹功法衍生出成百上千种气功功法，流传在社会上，为提高中华民族的体质做出积极贡献。道教根植于中国社会肥沃的文化土壤，这正是它的生命力能持久的原因所在；把道教文化的合理内核推广到社会民间，也是教内外道教学者应尽的社会责任。
二、道教文化中最具有现实价值并能济世利人的内容，便是它的养生文化。除了它的医药学具有较强专业性质以外，它的内丹学中能够治病强身、净化心灵的部分功法，经过重新解释，显露其普遍价值，比较容易普及于社会，对于民众的身心健康会有莫大补益。我以为内丹功法的炼养原则，即性命双修，是一种普遍性原则，不仅是道教徒的炼养要旨，也应该成为一切追求健康人生的人们的炼养要旨。
三、按照道书的说明，性是指人的灵明慧觉，命是指人的气血生身，性即是心性，命即是生命。《性命圭旨》说：“何谓之性？元始真如，一灵炯炯是也。何为之命？先天至精，一气氤氲是也。”又说：“性之造化系乎心，命之造化系乎身。”(《性命说》)陈撄宁大师说：“性即是吾人之灵觉，命即是吾人之生机。”可谓既深刻，又生动。人的生命实际上是两个生命即精神生命和生理生命的双重融合，人们通常说要身心健康，亏其一即残缺不全。所以性命二字高度概括了人生的两大要素。
内丹家无一不主张性命双修，也就是既重视心理的炼养，也重视生理的炼养，只是在先后次序和比重上有所差异而已。
四、中国思想文化的核心是儒、佛、道三教。儒家追求成圣，佛教追求成佛，道教追求成仙。从早期的情况说，儒家注重修养道德人格，佛教注重解脱人生痛苦，两家皆偏重于心性，而忽略于身体；道教则偏重于健身长生之道，而忽略于心性。后来道教吸收了儒佛两家的心性学说，又发扬了自家传统的养生学说，遂形成性命双修的炼养理论。性功是道教与儒、佛相通的地方，而命功则是道教独有的传统，不讲命功，不是道教。陈撄宁大师认为，仙学乐生、贵生、重生、追求长生，所以它是生本主义，这正是道家仙学最具特色的地方。他认为性命相依，命为重。他用灯作比喻，灯油是命，灯光是性；有灯无油，灯必不能发光；徒有灯油而不能发光，则不能显现油灯照明之用；修道之意在教人积足油量，并教以点灯之法，则人生必充满光辉。
五、道教关于性命双修的理论，就其一般原则而言，既可以用于道教信众，亦可用于世俗人群，既可以用于古代社会，又可以用于现代社会。从一定意义上说，非教徒和现代人更应该重视性命双修，因为现代社会相当数量的人，性与命两个方面都出现严重的病态，如不加以解决，将危及人类的身心健康。心性生命即精神生命方面的病态主要是缺乏信仰和理想，趋向功利实用和短期行为，生活日益浅薄化和狭隘化。形体生命即生理生命方面的病态主要是环境恶化、不良嗜好以及过度享受造成生理损害、生命力脆弱和恶性疾病中。要解决这些问题固然要靠环境改善，同时也要靠人的主观修炼，并且去改造环境。若多数人懂得并且去努力实践性命双修，人生与社会的健康化进程会大大加快。
六、性命双修作为一种普遍性原则的要点有：
1、心理健康与生理健康同时并重。不但要追求强壮体魄，也要追求健全的心理素质，使精神生命和生理生命两个方面都得到活泼的发展，这才能有真正的幸福人生。《性命圭旨》的说法是：“神不离气，气不离神”、“性不离命，命不离性”。
2、以生理变化心理，以心理变化生理。体弱多病者先从命功入手，炼精化气，去病健身，然后心神安定，炼气化神，炼神还虚，提高精神境界。心理脆弱或行为不良者，则先从性功入手，炼己筑基，排除私心杂念，调整平衡，提高追求层次，开拓心胸情怀，然后配合服药和炼气，性能得到良好的效验。性功与命功可以在不同时候有不同侧重，但要互相带动，共同长进。
3、性命双修要循序渐进，由低到高，由浅入深。内丹家有“初关、中关、上关”之说，有“得窍、炼己、和合、得药、脱胎”之说，有“先摄心修性，次炼化精气修命，最后粉碎虚空”之说，要不出初级、中级、高级三大阶段，次弟而上，不可躐等。无论心灵的净化、境界的提升，还是气血的调适、体质的强化，都不是一蹴而就的事，要勤学苦练，长期坚持，不断体悟和反省，才能渐入佳境。当然渐中有顿，这是自然得来，不可强求。
4、性命双修是一个综合的修习过程。它至少包括以下几项活动：
（1）理性认识活动，读书、请教、反省，对于自己的状态和追求的人生目标，有一个清醒认识。
（2）道德修养活动，树立远大思想，养成利他习惯，协调人际关系，增强仁爱之心。
（3）形体锻炼活动，包括治病、气轼、运动、营养及良好的生活方式、作息制度等，不必求难贪高，只求简便易行，适合自己。
（4）社会实践活动，内丹家强调“内外双修”、“功行两全”，不仅要修性功、命功，还要利物济生、苦己利人、参与社会、积累功德，使性命双修在社会生活中见到实效。以上几项活动事实还是结合在一起，彼此穿插进行的，不可机械分割。
作为教外之士，很难理解和体会内丹家的具有宗教神秘性的高级修习状态，但一般人仍然可以从性命双修的理论中吸收做人、做事和健身的生命智能，使人生变得更健康、更美好。
（叶至明主编《道教与人生》，宗教文化出版社2002年版，第145—148页）
