公元5世纪，今天意义上的“道教”之称开始出现。如北魏寇谦之要“清整道教”。南齐顾欢著《夷夏论》说：“佛教文而博，道教质而精……道教执本以领末，佛教救末以存本。”梁刘勰《灭惑论》曰：“夫佛法炼神，道教炼形。”日本学者酒井忠夫和福井文雅在引用了这些依据后归纳说：“‘道教’一词最初是在宣述‘圣人’之‘道’的教这一意义上使用的，在这一意义上甚至成为称呼儒、佛二教的名称。及至5世纪变为仅将道家称为‘道教’。道家与儒、佛二教相对抗，逐渐被称为‘道教’的过程，实际上可以解释为道教形成的过程。换句话说，这意味着道教进入5世纪后，形成为一股强大的力量”[1]。寇谦之要清除五斗米道伪劣的内容，建立纯正的宗教北天师道。他说的道教，同时指这两教。顾欢和刘勰等所说的道教，是当时各地活跃着的一批教团的统称，所指范围更大。道教之统称，出现于合众教为一教，即合众教为道教的过程之中。
5 世纪前半叶，有人将上清、灵宝和三皇三大教团的经典，分别命名为洞真经、洞玄经和洞神经，合称为“三洞”经。6 世纪，有人又归纳出太玄经、太平经、太清经和正一经等四类经典，合称“四辅”经。“四辅”经与教团的关系比较复杂。太平经类汇集的是汉代太平道的经典，正一经类汇集的是五斗米道的经典，太玄经类包括各家对《道德经》的注疏，太清经类则是将教团和个人的各种丹经归总在一起。将经典排列为“三洞四辅”七类，是为了编纂《道藏》，是合众教为一教的具体行动。
合众教为一教之所以能够形成潮流，有其内在和外在的原因。从内在原因看，众教有共同的文化背景，从“三洞四辅”各类经典的内容即可以看出这一点。外在原因包括统治阶级的崇奉，魏晋玄学的兴盛与佛教势力的强盛[2]。从佛教看，汉代传入中原地区的佛教，至南北朝时期，翅膀已经硬起来了，这使得土生土长的众教普遍感到佛教咄咄逼人的压力。就这样，今天意义上的道教之称，逐步得到众教的认同。这样一种道教，也渐渐为社会所熟悉。
内部认同、外部熟悉之后，道教内部仍然众教共存。如道教的两大派正一道和全真道，皆独自形成，原非一教，今日亦似两教。两大派中又各有小派，这些派中派也各有各的教祖。有的教祖是真正的创始人，有的教祖是名义上的创始人。无论教祖是虚还是实，诸派原来都是独立的教，各有各的发源地和形成史。如正一派中的天师道奉张道陵为教祖，茅山道奉三茅真君为教祖，灵宝派奉葛仙翁为教祖，全真派北宗奉王重阳为教祖，南宗奉张伯端为教祖，南岳黄庭派奉魏华存为教祖，等等。
所以道教的合众教为一教，不是诸派合并，而是诸派联合。不像若干支流汇聚成一条大河，倒像裹紧若干股铜芯制成一根电线。这与世界三大宗教的经历和构成迥然不同。佛教、基督教和伊斯兰教的经历和构成都不像电线，而像大树。三根主干都生出许多枝杈，长成三棵大树。一棵大树的枝杈就如同一教内的众派。众派发源于一地，继承共同的唯一教祖。佛教的教祖是释迦牟尼，基督教的教祖是耶稣，伊斯兰教的教祖是穆罕默德。共同的发源地、共同的教祖和未分派前的共同历史就是“树干”。道教只有“铜芯”，没有“树干”。
“电线”式的经历和构成，使“组合”成了道教的传统。日本学者酒井忠夫和福井文雅说：“道教的特点之一是具有博容各派的综合性”[3]。唐宋以来，不断有新宗教自愿“组合”入道教，主动自称道教。如金代全真教主动自称道教，元代紫阳派主动自称全真教，元以后净明道主动自称正一教，都是自愿“组合”入道教。面对新宗教自称道教，道教已有的诸派无人站出来反对，即使反对也不起作用。新宗教自然而然地就变成了道教中的一派。新教派不断“组合”进来，旧教派不断退出或消失，众教在一教中又重新组合，道教就这样变化着。当然，众教中的某些教也有衍生，如全真教衍生出龙门派、华山派等。但道教的构成终究以“组合”为主。“电线”就这样延伸着。
组合众教为一教的过程，几乎将中国传统文化的各种内容都带入道教。战国时邹衍将神仙信仰造成阴阳消息、五德终始理论以游说诸侯。战国秦汉时期的方仙道将神仙信仰与医药养生术相结合，以行气、服药和房中三种方术助人成仙。汉武帝时有方士炫耀祠灶、谷道以及却老方，擅长召神劾鬼之术。两汉时期的黄老道继行黄老之学，精通谶纬之学。东汉太平道和五斗米道祭祀鬼神和天地，行巫术。六朝贵族道教烧炼金丹，讨论玄学，祭祀祖先和圣贤，提倡儒家礼教，宣传佛教教义。这些内容都带入南北朝时期的道教。南北朝之后不断“组合”进来的新教派，继续着向道教“带入”传统文化的工作。
故而，外国学者将道教解释为“中国固有文化的复合体”。也有人说是“中国人及中国社会的综合性的文化形态”，“中国的民族宗教”，或说是“民间信仰的系统化”。有学者称道教为“博物馆”。这一比喻很形象。博物馆总想增加藏品。它已经收藏了哪一种，它就会对扩大收藏同种藏品有经验，感兴趣。同理，因为道教内涵丰富，所以道教吸收新内容的范围就广，能力就大，这使道教蕴藏着广度融合的冲动。
由于道教属于诸派联合，所以包含于道教中的丰富内容也不可能完全融合为一。大致说来分三种情况。第一种是有的内容融合了。比如《周易》、黄老和炉火三者融合为《参同契》的炼丹术。第二种是有的内容半融合。比如崇拜的多神只有一部分纳入了以“三清”为最高神的神话体系。宋以来一些道经以“三清”为全道教的最高神，但许多宫观另奉主神，这些主神是他们心目中实际上的最高神。第三种是有的内容尚未融合。比如道教没有能够统一全教神学的一部或一套最高经典，许多道经相互间缺乏内在的联系。道教各派，甚至某些地区、某些宫观，都另有一套核心教义。所以马端临说道教“杂而多端”。一些外国学者仅仅以佛教、基督教、伊斯兰教为参照物，从而对道教的“杂而多端”感到困惑不解，不知“何谓道教”。更有外国学者，误以为“道教无教义”。不完全融合，是道教教义及道教文化的显著特点。
不完全融合有助于融合。因为留下了融合的空间，使道教不容易封闭。比如，无统一的核心教义（“无教义”），则为吸收新内容以完善教义留下了空间。事实的确如此，道教教义及道教文化曾长时期敞开着大门。
道教尊老子为太上老君、玄元皇帝，又将之列为三清之一的道德天尊。道教尊奉《老子》。《老子河上公注》是黄老道的著作，五斗米道张鲁著《老子想尔注》，此后道教注释《老子》者代不乏人，以《老子》阐述神学，尊《老子》为《道德真经》。道教将《老子》置于“圣经”的地位是否成功，暂且不论，但可以肯定道教深受道家哲学的影响。《老子》说“道生万物”。既然万物皆生于道，那么万物皆平等。《老子》说“有容乃大”，也就是要人海纳百川。《老子》说“贵柔守雌”，也就是要人谦卑和平。道教照着《老子》的要求去作，尽管曾以“夷夏之辨”为由对抗佛教，但道教总的来说视夷夏为一体，能够以平等的态度对待少数民族，能够吸收少数民族文化，能够与佛教和睦共处。《老子》思想对道教融合性的塑造，也起到相当的作用。
中国封建社会的王权一直高于教权，三教归儒是不可抗拒的潮流。在此潮流中，儒释道三教的融合性各有特点。儒教通过融合加强了自身的独尊地位，佛教在融合中走向中国化，道教则始终与草根文化和小传统保持着互动。
道教的融合性成就了自己。过去，道教与儒释并列为三教，构成中国封建文化的主体。如今，道教跻身于中国五大宗教之列，与佛教、伊斯兰教、天主教和基督教和谐共处。三教鼎立与五教共处，可以说是更高层次的组合众教为“一教”，维护了中国各宗教间长久的和平。
经济全球化的当今世界，需要世界各宗教通力合作，共谋世界的和平与发展，造福于人类。世界各宗教合作共谋，有些像道教的组合众教为一教，可以说是世界级的组合众教为“一教”。即各宗教有些像道教的“众教”，合作共谋有些像“组合为一教”。更确切地说是联合起来共同行动。因此，世界各宗教大概可以从道教的融合性中，得到一些启发。
道教对世界各宗教合作共谋事业的启发可能有这样四点：
第一，坚持“和而不同”的原则。道教合众教为一教的构成，体现了“和而不同”的原则，即各教和睦相处，平等相待，求同存异，保持“自我”。具体来说，就是充分认识各宗教将长期共存的现实，相互之间加强友好交流与合作；就是承认各宗教无高下贵贱之分，无论大小一律平等；就是承认各宗教间的差异是客观存在的，尊重各宗教保持“自我”的权利。我相信，“和而不同”的原则对世界各宗教的合作共谋，大有益处。如果各宗教都坚持“和而不同”的原则，相互间就容易和睦相处，就能减少许多不必要的矛盾和冲突，各宗教就会长期有效地合作。这将有助于化解各民族间的分歧和制止战争，就会为维护世界和平与发展世界经济作出更大的贡献。
第二，发扬开放的精神。世界民族和宗教是多元的，也有些像“复合体”和“博物馆”。世界各民族文化和各宗教都有长处，都有存在的理由，都有受到尊重和保护的权利。世界经济一体化，并不意味着世界文化一体化和宗教一体化。世界各宗教如果都对其他民族文化和其它宗教持开放态度，敞开友好交流的大门，开展对话，互相学习，那将是非常明智的。当前和今后，任何人都不应强力推行所谓的“世界文化”或某种宗教，任何人都不应挤压和试图消灭其它民族文化和其它宗教。如果那样作，世界将永无宁日。我相信，世界各宗教会积极保护世界文化的多元性，会更积极地支持各民族文化的自由发展与共同繁荣。因为，只有这样作，世界的和平与发展才更有保障，新的世界文化才会自然形成。
第三，从《老子》思想中获益。《老子》是中国的，也是属于全世界的。《老子》早在古代就已走出国门，走向世界。现代有一批国外学者努力将以《老子》学说为基础的道家思想现代化，被称为“当代新道家”。我想说的是，《老子》关于“有生于无”和“道法自然”的论述，蕴含着极为深刻的思想。《老子》的智慧，也有可能对世界各宗教合作共谋的事业做出贡献。当然，人们也可以不阅读《老子》。因为各宗教都有自己的“神话核”，都有自己的哲学。而那些关于平等、开放、包容、和平、谦卑的经训，与《老子》思想是相通的。那么，各宗教像道教尊奉《老子》那样，尊奉这些经训，以指导合作共谋的行动，也会产生良好的效果。
第四，争取民众的支持和参与。从来没有世界王权，也没有世界教权。在全世界的范围内，不存在王权、教权的高低问题。但是，由于各国政府、大企业家和知识精英的影响力比较大，世界各宗教仍然有可能更重视这些上层的意见，有可能更依赖他们。但是，世界各宗教合作共谋的事业，不仅仅是上层的活动，也是普通民众的事情。普通民众也是世界的主人，并且潜藏着巨大的力量。我相信世界各宗教在合作共谋的事业中，会既重视上层，也会像道教那样始终与草根文化和小传统保持着互动，会注意走向民间，争取民众的支持和参与，吸纳他们的聪明才智。
世界和平与发展的潮流正滚滚向前。世界各宗教合作共谋已经做了很多事情，我相信会做得更好。
注：
[1][日]福井康顺等监修、朱越利译《道教》第一卷，第11页。上海古籍出版社，1990年6月第1版。
[2]请参阅拙著《道经总论》，第174页。辽宁教育出版社，1991年12月第1版。
[3][日]福井康顺等监修、朱越利译《道教》第一卷，第8页。
（发表于2005年3月在日本东京召开的第19届国际宗教学宗教史会议世界大会）
